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Flexografía
Flexografía moderna, flexible, económica y de alta calidad
La flexibilidad siempre ha sido el punto fuerte y la característica distintiva de la impresión flexográfica. Es el único proceso que permite al profesional imprimir en toda la gama de sustratos que se utiliza en la industria del embalaje de hoy día. Gracias, en gran medida, a los avances dinámicos en la tecnología de la prensa y en la impresión que se han producido en años recientes, los embalajes producidos por impresión flexográfica hoy día rivalizan con los creados por las impresoras de huecograbado y de offset en todos sus aspectos. En consecuencia, las combinaciones de sistemas de impresión flexográfica y grabado o de offset y flexográfica son cada vez más comunes en las plantas de impresión modernas.
Una tendencia clara desde hace tiempo es la utilización de camisas de elastómeros grabadas por láser para los moldes de impresión. Esta tendencia es el resultado, por un lado, de los continuos avances en tecnología de grabado con láser de alta resolución y por el otro de los avances continuos en el campo de la ciencia de los materiales aplicada a las camisas de elastómeros.
Hoy día, el grabado con láser es capaz de producir puntos ultrafinos y celosías de hasta 80 líneas/cm. Las mejoras en todos los componentes que participan en el proceso de impresión, y las ventajas que ofrecen los moldes de impresión continua de elastómeros garantizan para la impresión flexográfica una cuota del mercado cada vez mayor y una fuerte posición en la producción de embalajes para el futuro.
Grabado con láser directo de moldes de impresión flexográfica
El grabado con láser directo está ganando posiciones como alternativa aceptable a la fotopolimerización, en la producción de moldes de impresión flexográfica. En el grabado con láser directo, se modela mediante la ablación que realiza un haz láser de alta energía sobre una imagen elevada. Este proceso requiere un láser de alta potencia, ya que, como contraste con la capa muy fina de un molde de fotopolímero digital, que sólo tienen unas pocas millonésimas de grosor, es necesario retirar material hasta una profundidad de varias décimas de milímetro. Los avances tecnológicos de hoy día permiten explotar las ventajas fundamentales del grabado con láser directo, de una manera incluso más eficiente.
El láser de alta energía es capaz no sólo de dejar el material en el lugar o de retirarlo por completo, sino que también puede liberar su energía en dosis controladas según los datos de la imagen y, por lo tanto, producir un tamiz de puntos con flancos de una forma y gradiente definido. Esta es una ventaja significativa para la impresión flexográfica como proceso de impresión en relieve, ya que, aparte de la precisión y el diseño de la superficie de puntos, la estabilidad mecánica de los puntos tiene un impacto decisivo sobre el producto impreso. Esta propiedad tridimensional por la cual se forman puntos en el grabado con láser refuerza incluso los puntos más finos, lo que permite el contraste de la imagen y la longevidad en la impresión del molde. Además, el grabado con láser ofrece toda una serie de ventajas complementarias. La energía láser puede controlarse con precisión de manera que grabe de forma marginal y ligera la superficie de elastómero allí donde se requieran finas graduaciones de tonos.
Por eso, un punto pequeño puede quedar menos alto que, digamos, la superficie continua adyacente. De esta manera, los sólidos con una elevada transferencia de tinta se pueden combinar con un fino trabajo de retícula en un molde de impresión. Este "recorte electrónico" puede usarse para mejorar de manera significativa la calidad de la imagen impresa. El uso de camisas grabadas directamente con láser en las prensas flexográficas modernas no exige ninguna inversión adicional ni tampoco modificaciones de la máquina. Algunas tintas y rodillos para tamices se usan al trabajar con placas y camisas de fotopolímeros. Gracias a los avances en la tecnología láser y la transición desde los flujos de trabajo analógicos a los digitales, el grabado con láser directo se ha asentado como tecnología que aporta un impulso real y decisivo a la impresión flexográfica en cuanto a economía y mejora de la calidad.
